Aristóteles nació en Estagira
(actual Stavros), Macedonia, en el año I de la Olimpiada XCIX, hacia el año
386/385 o 384 a.C.
Hijo de Nicómaco, médico personal
del rey de Macedonia Amintas III. A la muerte de su padre y de su madre, Festis,
y después de su único hermano Arimnesto, se trasladó a la ciudad de Atarneo.
Allí tuvo como tutor a Próxeno.
Viajó a Atenas con 17 años con
intención de asistir a la Academia de Platón. Aristóteles fue discípulo suyo y
de otros pensadores como Eudoxo durante los veinte años que estuvo en la
Academia, donde se le apodó "el inteligente". Permaneció en la
Academia desde el 367 o 366 a. C. hasta el 347 o 346 a. C. Durante este periodo
escribió varios diálogos y el Protréptico, una exhortación a la filosofía muy
popular dirigida al público general.
Al fallecer Platón en el año 347
a.C., viajó a Assos, ciudad de Asia Menor en la que gobernaba su amigo Hermias,
al que sirvió como asesor, casándose además con su sobrina e hija adoptiva,
Pythias, con la que tuvo una hija. Se relacionó también con Hepylis, con la que
tuvo otro hijo al que llamó Nicómaco y dedicó su Etica a Nicómaco.
Tras ser ejecutado Hermias a
manos de los persas en el 345 a.C., Aristóteles se trasladó a Pella, capital de
Macedonia, donde fue tutor del hijo menor del rey Filipo II, que sería conocido
como Alejandro III el Magno. Filipo mandó a llamarle por ser el filósofo de más
fama y más extensos conocimientos. Fueron premiadas sus enseñanzas
reedificándose de nuevo la ciudad de Estagira, su ciudad natal, que el mismo
Filipo había asolado. Durante ocho años el alumno recibió una enseñanza
integral en el paraje de Miéza, cerca de Pella. Parece que Alejandro no solo
aprendió la ética y la política, sino que tomó también conocimiento de otras
enseñanzas reservadas a las que los filósofos llamaban, "acromáticas"
y "epópticas", y que no comunicaban a la "muchedumbre".
En el año 335 a.C., al acceder
Alejandro al trono, volvió a Atenas y fundó su propia escuela: el Liceo.
Aristóteles abrió el Liceo hacia
334 a.C. en un espacio cercano a la puerta de Diócares. El nombre le viene de
Apolo Licio, dios al cual Aristóteles consagra su institución.
En el Liceo, como antes en la Academia, había dos grupos de
discípulos: los que participaban de las enseñanzas más profundas y los que
recibían enseñanzas más sencillas y prácticas. Como gran parte de los debates
se desarrollaban mientras paseaban por el Liceo, el centro fue conocido como
escuela peripatética.
El pensamiento de Aristóteles
abarca prácticamente todas las facetas de la investigación intelectual.
Reconocido como el padre fundador de la lógica y de la biología, como
metafísico, cosmólogo, zoólogo, matemático, ético, epistemólogo, escritor,
filósofo, astrónomo y científico, sus ideas ejercieron una gran influencia en
la historia intelectual de Occidente.
Resumió todo el saber de su
época, pero brilló especialmente en las ciencias naturales descriptivas. Fue
autor de la primera clasificación de los animales, padre de la anatomía
comparada y maestro de otros científicos, como el botánico Teofrasto, su
sucesor en el Liceo. Rechazó la teoría atómica de Demócrito y sostuvo que la
materia se origina en la mezcla de cuatro propiedades fundamentales: caliente,
frío, húmedo y seco, que se combinan entre sí para dar lugar a los cuatro
elementos o esencias: tierra, agua, aire y fuego, a los que añadió un quinto
(la quinta esencia o éter), que formaría los cuerpos celestes.
Demostró por varios métodos la
esfericidad de la Tierra y sostuvo que esta está situada en el centro del
universo. Fue el primero en clasificar las ciencias, que dividió en teóricas
(matemáticas, física y metafísica), prácticas (ética, política y economía) y
poéticas (poética, retórica, etc.). En esta clasificación no se incluye la
lógica, descubierta por él, pues es el instrumento para el recto discurrir en
todas ellas. También inventó el silogismo, instrumento fundamental del
pensamiento occidental.
Aristóteles escribió libros de
divulgación, de los que solo se conservan fragmentos, y otros de notas, para el
círculo de sus iniciados, de los que quedan 47. La edición de Andrónico de
Rodas (h. el 70 a. C.) es la base del Corpus aristotelicum, tal como ha llegado
a nosotros, que se compone de los siguientes títulos o colecciones:
"Organon" (tratados de Lógica), "Física" "Del
cielo", "De la generación y la corrupción",
"Meteorología", "Metafísica", "Historia de los
animales", "De los movimientos de los animales", " De la
generación de los animales", "Política", "El alma",
"Moral a Nicómaco", "Moral a Eudemo", "Retórica",
"Poética" y "Parva Naturalia".
Aristóteles murió en Calcis,
Reino de Macedonia, en el 322 a. C. probablemente de una afección estomacal en
torno a los sesenta y tres años de edad.
Antes de fallecer escribió un
testamento por el cual deja a su familia (su hija Pitias, su hijo Nicómaco y su
segunda mujer Herpilis) bajo la protección de Antipáter (lugarteniente de
Alejandro), y a Teofrasto la dirección del Liceo. Asimismo, a la hija de su
primer matrimonio la entrega en nupcias a su ahijado Nicanor, hijo de su tutor
Próxeno y oficial de estado mayor de Alejandro.
